Aalst

Algemeen

Aalst (Alost op zijn Frans), gelegen in de Belgische provincie Oost-Vlaanderen, telt ongeveer 88.000 inwoners. Na Gent is het daarmee qua inwoneraantal de grootste stad van Oost-Vlaanderen. De stad is bekend om haar unieke carnavalstradities, historische architectuur zoals het belfort, en de sterke lokale identiteit. Strategisch gelegen tussen Brussel en Gent, combineert Aalst stedelijke voorzieningen met een levendige volkscultuur.

Geschiedenis

Aalst ontstond als middeleeuwse handelsstad dankzij haar ligging aan de Dender (12e eeuw). Tijdens de Bourgondische periode (15e eeuw) floreerde de lakenindustrie, gevolgd door economische stagnatie onder Spaans bestuur (16e–17e eeuw). De 19e-eeuwse industrialisatie bracht textielfabrieken en spoorverbindingen. Priester Adolf Daens (1890–1900) maakte de stad tot centrum van sociale strijd, wat blijvend invloed had op de arbeidersbeweging.

Foto's

Bekijk hieronder de foto's en lees daarna verder.

Weetjes

1. Aalst is bekend vanwege zijn strategische ligging aan de Dender en speelde een belangrijke rol in de regionale handel tijdens de middeleeuwen (12e eeuw).

2. De stad was een van de oudste textielcentra in België en ontwikkelde zich in de 19e eeuw als een bloeiend textielimperium (19e eeuw).

3. De Aalsterse burgemeester Louis Gilliot speelde een sleutelrol in de heropbouw van de stad na de Tweede Wereldoorlog, toen veel van het historische centrum werd verwoest (1944).

4. Aalst herbergt het indrukwekkende Belfort, een UNESCO-werelderfgoed, dat een symbool is van de stad en haar geschiedenis als belangrijke handelsstad (13e eeuw).

5. Het stadhuis van Aalst, gebouwd in de vroege 17e eeuw, is een prachtig voorbeeld van Vlaamse renaissancestijl, met bijzondere architecturale elementen.

6. Aalst was een van de eerste steden in België die in de 19e eeuw moderne fabrieken voor linnenweverij opende, wat bijdroeg aan de industriële revolutie in de regio (19e eeuw).

7. De Aalsterse Dender was vroeger een belangrijke waterweg voor de aanvoer van grondstoffen en de afvoer van goederen, en bevorderde de groei van de lokale economie.

8. De stad herbergt het 19e-eeuwse Museum voor Geschiedenis, waar artefacten en tentoonstellingen de lokale geschiedenis en cultuur documenteren.

9. Aalst heeft een lange traditie van kunst en cultuur, met de aanwezigheid van de Aalsterse School, een artistieke beweging die ontstond aan het begin van de 20e eeuw.

10. De stad speelde een prominente rol in de Belgische politiek, met invloedrijke politici die uit de regio kwamen en bijdroegen aan de politieke en sociale ontwikkeling van het land.

Veiligheid

Aalst kent een gemiddeld criminaliteitsniveau voor een Vlaamse stad. De stad is veiliger dan de grotere Vlaamse steden, maar ook veiliger dan het kleinere Hasselt, Kortrijk, Mechelen en Sint-Niklaas, blijkt uit deze bron. Zakkenrollerij concentreert zich rond het station en de Grote Markt, vooral tijdens evenementen. De Watertorenwijk heeft historisch meer sociale uitdagingen, terwijl wijken als Gijzegem en Hofkouter als rustiger gelden. Politie zet tijdens carnaval extra surveillance in, inclusief mobiele camera’s. Auto-inbraken komen sporadisch voor in parkeergarages.

Meer over Aalst

Aalst vergeet je nooit — althans, dat is de slogan van Citymarketing Aalst. Wie de stad bezoekt in de drie dagen voor Aswoensdag, begrijpt meteen waarom: dan gaat het drie dagen en nachten lang los tijdens het bekendste en grootste carnavalsevenement van België. De openingsstoet trekt jaarlijks zo’n 100.000 bezoekers — meer dan het inwoneraantal van de stad in 2023. Buiten deze feestelijke periode is het aanzienlijk rustiger in Aalst, dat tussen Brussel en Gent ligt. Toch zit de stad ook dan niet stil: al meer dan 500 jaar bestaat er een hardnekkige rivaliteit met het nabijgelegen Dendermonde — en dat allemaal om een folkloristisch paard.

De stad is de moeite waard voor een tussenstop. Een wandeling van (minstens) een uur door het centrum is interessant. Een langer verblijf is ook aan te raden als je houdt van Carnaval of als uitvalsbasis voor Brussel en Gent.

Wanneer je na een stadswandeling op de Grote Markt op je middagmaal wacht, kun je eens over de vete met Dendermonde lezen tijdens een drankje op de Grote Markt met een mooi uitzicht op de hoogtepunten (zie foto helemaal bovenaan). Wat dreef de Aalstenaren in kwestie tot de poging om het in Dendermonde geliefde paard Ros Beiaard te stelen? En na het nuttigen van een Safir, het stadspils, heb je vast nog wel even tijd om uit te zoeken waarom voornoemd folkloristisch paard nog prijkt op de lijst van immaterieel erfgoed van UNESCO en het Aalster Carnaval niet, alvorens door te reizen naar huis of je bestemming.

Bronnen:

  • Aalst.be (2024). Overzicht veiligheid en preventie. Geraadpleegd op 10 juni 2025.
  • Belstat.be (2023). Bevolkingscijfers Aalst. Geraadpleegd op 10 juni 2025.
  • Beyaert, D. (2016). Carnaval in België: geschiedenis en cultuur. Leuven: Acco.
  • Carnavalinaalst.be (2024). Geschiedenis van het Aalsters carnaval. Geraadpleegd op 10 juni 2025.
  • Devos, C. (2021). De erfenis van Adolf Daens. Antwerpen: Manteau.
  • Dewitte, J. (2018). Steden in beweging: sociaal-economische transformaties in Vlaanderen. Gent: Academia Press.
  • Gysen, L. (2020). Folklore en Feest: de culturele kalender van België. Brussel: Lannoo.
  • Heylen, P. (2015). UNESCO-erfgoed in de Lage Landen. Amsterdam: Boom.
  • HLN.be (2023). Aalst verwacht meer dan 100.000 bezoekers voor carnaval. Geraadpleegd op 10 juni 2025.
  • Knack.be (2020). UNESCO schrapt Aalst Carnaval van lijst immaterieel erfgoed. Geraadpleegd op 10 juni 2025.
  • Lagae, B. (2019). Stad en identiteit in Vlaanderen. Brugge: Die Keure.
  • Politie.be (2025). Criminaliteitsrapport Aalst 2024. Geraadpleegd op 10 juni 2025.
  • Rosbeiaard.be (2022). De twist tussen Aalst en Dendermonde. Geraadpleegd op 10 juni 2025.
  • Standaard.be (2023). Wie zijn de ‘Voil Jeanetten’? Geraadpleegd op 10 juni 2025.
  • Toerismevlaanderen.be (2024). UNESCO Werelderfgoed in Vlaanderen. Geraadpleegd op 10 juni 2025.
  • Van Acker, M. (2017). De geschiedenis van Aalst in 50 verhalen. Aalst: Uitgeverij Het Volk.
  • Van Houtte, J.A. (1977). De economische geschiedenis van België tot 1914. Leuven: Universitaire Pers Leuven.
  • Van Remoortere, J. (2001). Lexicon van Belgische steden en dorpen. Mechelen: Uitgeverij Davidsfonds.
  • VRT.be (2024). Aalst: tussen traditie en controverse. Geraadpleegd op 10 juni 2025.

 

Deze tekst is deels gegenereerd met behulp van ChatGPT en Deepseek.

Bekijk ook Brussel, Dendermonde, Gent en andere bestemmingen in België.