Istanbul

Algemeen

Istanbul, met een bevolking van ongeveer 17.000.000 inwoners, ligt strategisch op de grens van Europa en Azië, doorkruist door de Bosporus. De stad is een levendig cultureel en historisch centrum, dat zich uitstrekt over twee continenten en bekendstaat om zijn indrukwekkende architectuur en unieke ligging. Istanbul is de grootste stad van Turkije, hoewel Ankara de officiële hoofdstad is. Het is een van de grootste steden ter wereld en een belangrijke spil in de Turkse samenleving, waar oosterse en westerse invloeden samenkomen.

Geschiedenis

De stad, ooit het hart van meerdere machtige rijken, heeft in de loop der tijd verschillende namen gedragen. Oorspronkelijk gesticht als Byzantium, werd het later bekend als Constantinopel, de hoofdstad van het Oost-Romeinse Rijk. Dit rijk, ook wel het Byzantijnse Rijk genoemd, bloeide van de val van het West-Romeinse Rijk in 476 n.Chr. tot de val van Constantinopel in 1453. Gedurende deze periode werd de stad een centrum van kunst, cultuur en religie. Het Byzantijnse erfgoed is nog steeds zichtbaar in de stad, niet in de minste plaats door de indrukwekkende Haghia Sofia, een meesterwerk van Byzantijnse architectuur. Oorspronkelijk gebouwd als een kerk, later omgevormd tot moskee en tegenwoordig een museum, is de Haghia Sofia een levend symbool van de geschiedenis van de stad.

Foto's

Hieronder enkele van mijn foto's, die ik heb gemaakt tijdens mijn reis.

Weetjes

1. De Hagia Sophia was oorspronkelijk geen moskee: Het gebouw, dat werd voltooid in 537, was oorspronkelijk een Grieks-orthodoxe kathedraal en bleef dat voor bijna 1.000 jaar, voordat het werd omgebouwd tot moskee in 1453.

2. De Blauwe Moskee heeft een verrassend aantal koepels: Ondanks zijn naam, heeft de Blauwe Moskee slechts één centrale koepel, maar zes minaretten en acht kleinere koepels die het gebouw omcirkelen, een zeldzaam ontwerp in de Ottomaanse architectuur.

3. De Bosporusbrug heeft een bijzonder ontwerp: De Bosporusbrug, die de Europese en Aziatische delen van Istanbul verbindt, is een van de weinige hangbruggen die zich over een zeestraat slingeren. De brug werd in 1973 geopend en is een architectonisch wonder.

4. De Grote Bazaar heeft een vernuftig systeem van straatjes: Met meer dan 4.000 winkels verspreid over 61 straatjes, is de Grote Bazaar een van de oudste en grootste overdekte markten ter wereld. Het is een doolhof van koopwaar, van tapijten tot sieraden.

5. De Yerebatan Cisterne werd door de Byzantijnen gebouwd: Deze ondergrondse watertank, die meer dan 20.000 vierkante meter beslaat, werd in de 6e eeuw onder keizer Justinianus gebouwd en gebruikte 336 zuilen om het waterreservoir te ondersteunen.

6. De Galatatoren biedt een panoramisch uitzicht: Gebouwd door de Genoëzen in de 14e eeuw, biedt de Galatatoren een van de mooiste uitzichten over de stad, met een panoramisch zicht op zowel de oude stad als de moderne wijken.

7. Het Topkapi-paleis heeft de grootste collectie islamitische kunst: Het paleis huisvest een van de rijkste collecties van islamitische kunst en artefacten, waaronder de beroemde Topkapi Dagger en de heilige relikwieën van de islam.

8. De Hippodroom van Constantinopel is nu een plein: Oorspronkelijk een stadion voor wagenrennen, is het Hippodroom nu een open plein waar monumenten uit de Byzantijnse tijd, zoals de Obelisk van Theodosius, te vinden zijn.

9. De İstiklal Caddesi is een levendige winkelstraat: Deze iconische straat in de stad is gevuld met historische gebouwen, galerijen en winkels. De straat loopt van Taksim Square naar de Galatatoren en is het centrum van het moderne Istanbul.

10. De Süleymaniye Moskee is een meesterwerk van architect Sinan: Gebouwd in de 16e eeuw, werd de moskee ontworpen door de beroemde architect Sinan en is een van de belangrijkste voorbeelden van de klassieke Ottomaanse architectuur.

Byzantijnse architectuur

Kenmerken van de Byzantijnse architectuur, zoals zichtbaar in de Haghia Sofia, omvatten de centrale opzet van kerken, waarbij het gebouw is gestructureerd rond een centraal symmetrisch punt. De plattegrond van dergelijke kerken is vaak vierkant, cirkelvormig of het Grieks kruis, wat de nadruk legt op het religieuze en symbolische aspect van de ruimte. Verder worden de vierkante ruimtes in de kerk vaak afgesloten door één of meerdere imposante koepels, wat een visueel indrukwekkend effect geeft en de spirituele ervaring van de ruimte versterkt.

Veiligheid

Istanbul is bruisend maar vraagt alertheid, vooral in toeristische zones. Rond Taksim Square, Istiklal Caddesi en de Grote Bazaar zijn zakkenrollers en kleine oplichters actief. In Sultanahmet, nabij Hagia Sophia en de Blauwe Moskee, worden toeristen geregeld benaderd door personen die hen winkels of cafés inlokken. Het nachtleven rond Istiklal kan onvoorspelbaar zijn door alcohol en drukte. Officiële taxi’s of erkende apps zijn aanbevolen, aangezien illegale taxi’s zonder meter hoge bedragen vragen. Buiten de hoofdstraten kunnen smalle zijwegen in wijken als Beyoğlu ’s nachts minder veilig aanvoelen.

Het complete verhaal van Istanbul

Istanbul biedt legitieme aanspraak op het zijn van een van 's werelds meest historisch significante steden, waar drie keizerrijken architectonische en culturele lagen hebben achtergelaten die werkelijk unieke stedelijke ervaringen creëren, maar de moderne realiteit van deze Turkse megastad presenteert complexe uitdagingen die de ervaring kunnen domineren tenzij bezoekers adequaat voorbereid zijn op de intensiteit en schaal van het hedendaagse Istanbul. De stad herbergt meer dan 15 miljoen mensen verspreid over twee continenten, wat verkeersdrukte creëert die legendarisch is zelfs naar internationale normen van drukke steden, waarbij openbaar vervoer, hoewel uitgebreid, vaak overbelast wordt tijdens piekuren en navigatie kan overweldigend zijn voor bezoekers onbekend met de uitgestrekte geografie. Turkse gastvrijheid is authentiek warm, maar in toeristische gebieden kan dit worden overschaduwd door agressieve verkoop, aanhoudende verkopers en geavanceerde oplichting die zich richt op internationale bezoekers, vooral rond grote attracties als Sultanahmet, de Grote Bazaar en populaire restaurants waar authenticiteit vaak vertroebeld wordt door commerciële druk. Politieke spanningen en veiligheidszorgen kunnen de atmosfeer beïnvloeden, waarbij demonstraties, politieaanwezigheid en sociale beperkingen een onderliggende spanning creëren die sommige bezoekers verontrustend vinden, vooral degenen die de meer voorspelbare omgevingen van West-Europees toerisme verwachten. Het klimaat kan uitdagend zijn met hete, vochtige zomers die uitgebreid wandelen oncomfortabel maken en onvoorspelbaar weer dat kan interfereren met buitenactiviteiten en sightseeing plannen. Istanbul beloont echter bezoekers die de stad benaderen met voldoende tijd, culturele gevoeligheid en waardering voor haar echte rol als brug tussen Europa en Azië, waarbij buurten als Beyoğlu, Kadıköy, Üsküdar en Balat authentieke ervaringen bieden van hedendaags Turks stadsleven buiten de meest voor de hand liggende toeristische circuits. De stad vraagt om reizigers die intensiteit aankunnen, geïnteresseerd zijn in islamitische cultuur, Byzantijnse geschiedenis en Ottomaanse erfgoed, en vooral urbanisme kunnen waarderen dat echte culturele complexiteit reflecteert in plaats van voor toeristen gesaniteerde omgevingen.

Meer over Istanbul

Helaas zijn de van de twee weken die ik in de stad doorbracht vele foto's verloren gegaan van de stad. Honderden. Het gaat om foto's van het Archeologisch Museum, het Aziatische deel met o.a. het Haydarpasar treinstation, de bazaars (Egyptische en Grote Bazaar), de boottocht over de Bosporus, de Chorakerk, Eyüp, Galata, de Gouden Bocht, de winkelstraat Istiklal Kadessi, de Maagdentoren, de moskeeën (Blauwe Moskee, Haghia Sofia, Nusretiyemoskee, Ortaköymoskee, Suleymanyemoskee en vele anderen), de paleizen (o.a. Dolmabahçe- en Topkapipaleis met Bagdadkiosk), de Prinseneilanden in de Zee van Marmara, de houten huizen van Balat, station Sirkeci, de stadsmuren, Taksim, de universiteit, het Romeinse Valensaquaduct, en nog vele andere plaatsen.

De herinneringen aan Istanbul zullen me echter altijd bijblijven. Ik vind het een van de bijzonderste en interessantste steden die ik ooit heb bezocht. Het feit alleen al dat de stad bijna duizend jaar langer hoofdstad was van het Romeinse Rijk dan Rome, zal de bewering dat je je niet snel zal vervelen in een stad, die zo veelzijdig is, en zo bol staat van interessante architectuur als deze grootste Turkse stad, kracht bijzetten, dit kruispunt van volkeren, deze "Poort naar de Oriënt". Je waant je er in een sprookje van Duizend-en-één-Nacht. Istanbul zal een onuitwisbare indruk op je achter laten.

Bronnen